Вифлеем

Вифлеем расположен в 12 км к югу от Иерусалима, в самоуправляемой пале­стинской области на западе от реки Иордан. В Библии говорится, что здесь был Давид, а через 1000 лет после это­ го - Иисус (в переводе с иврита это ме­ сто называется «Дом хлеба» — Бет-Ле- хем). Первыми явились посмотреть на новорожденного Иисуса пастухи ок­ рестных пастбищ. Затем на лошадях и верблюдах с подарками прибыли из трех восточных царств цари (волхвы). Сегодня туристы садятся в маршрут­ное такси у Дамасских ворот, и через 15 мин. они уже в Вифлееме. Город насчитывает в настоящее время 38 тыс. жителей, причем большинство из них мусульмане, а около 10 тыс. — христиане.

В римский период Вифлеем имел большое стратегическое значение, так как отсюда можно было контролиро­ вать дорогу в Масаду. Только при им­ ператоре Константине Вифлеем при­ обрел религиозное значение как место рождения Иисуса Христа. В 325 г. на Никейском соборе христианство было признано как государственная рели­ гия. По предложению иерусалимского епископа император Константин ве­ лел построить над гротом первую цер­ ковь, торжественно освященную в 339 г. Вифлеем принадлежит к трем величайшим раннехристианским свя­ тыням Палестины наряду с иеруса­ лимскими Масличной горой (Вознесе­ние) и храмом Гроба Господня (Вос­кресение).

Храм Рождества свой сегодняшний облик обрел в 529 г. при императоре Юстиниане, который перестроил ста­ рую базилику, серьезно пострадавшую во время восстания самаритян. С тех пор внешний вид церкви почти не изме­ нился. Через 500 лет после этого в рож­ дественскую ночь 1100 г. крестоносцы короновали Балдуина I , первого прави­ теля Иерусалимского королевства. Це­ремония проходила в Вифлееме, а не в храме Гроба Господня, так как Балдуин не хотел надевать венец из золота и драгоценных камней там, где «Господь получил свой терновый венец».

Храм Рождества представляет собой прямоугольное вытянутое здание, разделенное на пять нефов четырьмя рядами высоких колонн. В полукруг­лую нишу, находящуюся в глубоком гроте длиной 12 м, Католическая цер­ ковь в 1717 г. поместила серебряную 14-конечную звезду, которая обозна­чает точное место рождения Христа. Латинская надпись гласит: « Hie de vir - gine Maria Iesus Christus natus est » («Здесь Дева Мария родила Иисуса Христа»).

Храм Рождества стоит в самом центре города на Ясельной улице, обычно име­ нуемой по-английски: Manger Square (© ежедн. 5.30-19.00, зимой до 17.00).

Для посещения рождественской служ­ бы в храме Рождества необходимо именное приглашение, которое выдает­ ся только службой соответствующих конфессий (например, на мессу 24 де­ кабря нужно приглашение от католи­ ческих францисканцев).

В храме Рождества, как и в храме Гро­ ба Господня, нет никакого единения между разными христианскими кон­ фессиями, особенно это обострилось после 1855 г., когда турецкий султан пе­ редал преимущественное право распо­ ряжаться храмом Рождества право­ славным грекам. По-прежнему в нем распоряжаются только наиболее круп­ ные конфессии, и каждая празднует Рождество Христа в свой день: католи­ки (а также мелкиты, марониты и представители сирийской унии) - 24 декаб­ ря; православные греки и сирийцы (а с ними коптские и эфиопские хрис­ тиане) — 7 января; наконец, армяне — 18 января.

В церкви может поместиться неболь­ шое число людей. Чтобы попасть туда, нужно специальное приглашение. Ос­тальные наблюдают за службой на ог­ ромном экране, установленном на Manger Square , или по 1-му каналу из­раильского телевидения в прямой трансляции.